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Packet Radio, ¿De qué se trata?

El Packet parece ofrecer algo diferente de lo que ofrece la Radio Amateur, aun puede ser usada desde un QSO local hasta un contacto DX a miles de kilómetros de distancia, para correo electrónico, transmisión de mensajes, comunicaciones de emergencia, etc. Presenta un nuevo desafió para aquellos del QRM que están aburridos de trabajar en la banda baja, un nuevo modo para aquellos que ya trabajan en FM, y una mejor y más rápida manera de manejar mensajes para aquellos que están en RTTY. Packet es para personas comunes, el manejador de trafico, el experimentador, y el operador casual.

Un radioaficionado puede participar muy fácilmente y con un costo relativamente pequeño. Todo lo que necesita es un receptor transmisor (transceiver), una computadora y un TNC o módem especial de packet, con su correspondiente software. Probablemente ya se cuenta con una computadora, por lo que es un gasto menos, y lo que se necesita además de esta es un TNC, el cual cuesta alrededor de $100, dependiendo de sus características, o un módem especial con su software especifico, el cual se vende junto por un precio de $50 aproximadamente.

El TNC, Controlador de nodo terminal, es una pequeña caja negra que se conecta entre la computadora y la radio. Este contiene un software para controlar la transmisión de entrada y de salida de la estación y un módem que convierte la información de la computadora en tonos de AFSK para la transmisión y cambia los tonos que son recibidos por la radio en información para la computadora. El módem del TNC trabaja de una manera muy similar a un módem utilizado para conectar la computadora con una línea telefónica. De manera sencilla cableando un conector y un par de enchufes se puede tener una completa funcionalidad en packet. Si se prefiere se puede usar un pequeño módem en vez de un TNC, para el cual será necesaria la instalación de un software para la computadora el cual reemplace el que tiene el TNC. Cualquiera de los dos métodos funciona igual de bien.

Packet es una comunicación entre personas la cual puede ser tanto directa como indirecta. Se puede trabajar "Teclado con Teclado" o usar casillas de correo electrónicas o sistemas de tableros de boletines "BBS" para dejar mensajes. Debido a la verificación de errores realizada por el TNC, todo es libre de errores. (Todo es tan libre errores como la persona los tipee con su teclado, esto quiere decir, que los errores son los de la comunicación entre la fuente y el destino, y no los que aparecen como errores ortográficos). Tal cual la información es recibida, esta es continuamente chequeada de errores, y esta no es aceptada a menos que sea correcta. No se pierde la información si esta tiene errores, ya que esta es reenviada hasta que sea correctamente recibida.

La información que esta por ser transmitida es acumulada en el TNC y enviada como despliegues, o paquetes, de información, es por ello su nombre "Packet". Cada paquete tiene el callsign "Licencia" o dirección del destinatario, remitente del paquete, y la ruta entre las dos estaciones incluidas, junto con la información y el chequeo de errores. Poco mas de 256 caracteres pueden ser enviados en cada paquete, mas de tres líneas de texto pueden ser enviadas en materia de un par de segundos. Hay, además, mucho tiempo entre paquetes para distintas estaciones que usan la misma frecuencia en el mismo tiempo.

Si todo esto suena confuso, no se debe preocupar, porque el TNC o el software especial para packet hace todo en forma automática. Packet Radio puede verse muy confusa al principio, pero en un día o dos uno secomienza a desenvolver muy bien en este arte.

¿Qué es Packet Radio?

El Packet Radio es (junto con otros) un método de transmisión digital de datos. Es una radio amateur (ham) con algunos agregados tecnológicos que le permite operar más eficientemente (más rápido y libre de errores). Y lo que es más, una estación es relativamente simple de instalar y operar, como así también de conectarla con la PC. Todo radio amateur con licencia puede participar.

Packet Radio difiere de otras formas de comunicación en el modo en que organiza y transmite la información. Un "paquete" (packet) se refiere a un bloque de datos que es compilado como una unidad simple y codificada con información que lo rutea a una estación en particular y también chequea errores en la transmisión. Una vez que el "paquete" ha sido compilado, es luego transmitido en una ráfaga rápida. Cada paquete contiene los "call signs" (por ejemplo, lu1mum) de la estación que envía y de la que recibe, más otra información para el ruteo. Un paquete puede contener de 0 a 256 bytes de información. Si el paquete no se recibe correctamente es automáticamente retransmitido.

La mayoría de las actividades del Packet Radio se realizan en la banda amateur de 2 metros. En la de 20 metros la actividad es más popular en lugares geográficamente aislados. La tercera banda de Packet, 220 MHz, es más popular para conexiones de alta velocidad.

La frecuencia VHF más popular de la actividad es 145,01 MHz. Nuestra estación trabaja normalmente en 145,07MHZ. Puedes ver una lista completa de algunas frecuencias sugeridas para la actividad en Packet-Radio.

Numerosas conversaciones, o QSOs, pueden ser conducidas simultáneamente en una única frecuencia. Esto es posible debido al uso del tiempo compartido. Las personas escriben y leen información a velocidades relativamente bajas, pero esos datos se mueven a través de los "canales" a velocidad muy altas. Asumiendo que a un transmisor no se le permite estar en el aire cuando no esta enviando información, una gran cantidad de tiempo de aire está disponible para mover otros mensajes empaquetados. El operador del sistema necesita usar direcciones especiales de "destino" y "origen" al comienzo de cada paquete y también verificar si hubo errores al final. Estos paquetes son entonces almacenados en los buffers del sistema de transmisión y recepción. De este modo, cada milisegundo de tiempo de aire contiene mensajes altamente comprimidos que entonces los operadores pueden preparar y leer según les convenga.

La mayoría de los mensajes de packet son naturalmente "de persona a persona", porque cada paquete de datos es codificado con su propia información de ruteo, y el TNC ignora cada mensaje que no contenga la direccion de su estación.

Las transmisiones en Packet Radio incluyen mensajes locales y de larga distancia que se van transmitiendo por relevos (digipeating, digital repeating), boletines generales, invitaciones (por ejemplo, "He salido, deja una nota en mi casilla de mensajes"). Las señales de 2 metros se mueven a razón de 1200 baudios, mientras que las señales en HF se mueven a razón de 300 baudios. Como punto de referencia, 100 baudios es aproximadamente equivalente a 132 palabras por minuto.

Llamar a otra estación via Packet Radio se lleva a cabo mediante el tipeo de un comando "conectar" (usualmente abreviado con una simple "C") y las letras de llamada de la estación relacionada. Por ejemplo, asumamos que K4TWJ se quiere conectar con N4DKD. Como la dirección de K4TWJ está almacenada en la memoria de su TNC, el comando tipeado sería "C N4DKD [enter]".

Para saber cómo se instala una Estación de Packet Radio, hacer click aquí.